Individuos con memoria autobiográfica superior también tienen memorias falsas

La habilidad para recordar eventos del pasado constituye una de las componentes esenciales de quienes somos. Reflexione por un momento sobre usted y como seria su vida sin esos recuerdos. La formación de memorias es probable que haya jugado un rol central durante la evolución al conferir a diferentes especies el poder de aprender de sus errores y reutilizar información útil como la ubicación de fuentes de alimentos.

            Las personas difieren notablemente en sus habilidades para recordar información. En particular, estudios recientes han identificado atletas profesionales de las memorias autobiográficas. Cuan superiores son estas personas en recordar su pasado? Los resultados son impresionantes. Por ejemplo, un investigador preguntó sobre los eventos que ocurrieron el 19 de Octubre, 1987. Si usted es como yo, no podrá reportar nada. Luego de cierto escrutinio, quizás pueda reportar eventos que ocurrieron ese año y tal vez incluso localizar algunos de esos eventos a meses específicos mediante una combinación de memoria y lógica. Uno de estos individuos con asombrosa memoria autobiográfica respondió: “Fue un Lunes. Ese fue el día en el que hubo una gran caída de la bolsa de valores y la chelista Jacqueline du Pre murió ese día.” Wow.

           

Resulta intrigante que esos expertos autobiógrafos no son mejores que usted y yo en estudios normales de memoria no autobiográfica. Por ejemplo, si se les pide que recuerden una larga lista de palabras y se los testea una hora o un día después, la cantidad de palabras que recuerdan es similar a la de controles de similar edad y sexo.  Quizás estos individuos mantienen diarios personales increíblemente detallados, y los revisan una y otra vez en forma cotidiana pero los estudios sugieren que esto no es cierto para todos los prodigios de la historia del yo.

Un elegante estudio reciente examino individuos con memoria autobiográfica superior en tareas que involucran la formación de memorias falsas. Varios estudios  han documentado la noción de que las memorias son maleables y pueden ser distorsionadas. En uno de múltiples paradigmas desarrollados para estudiar las memorias falsas, se le muestra a los participantes una serie de imágenes que describen una historia. Luego de un cierto tiempo, alrededor de una hora, los participantes escuchan una narrativa de la misma historia que introduce información incorrecta. Finalmente, se interroga a los participantes con un cuestionario sobre la historia y estos suelen reportar “haber visto” eventos que nunca se les mostro en la serie de imágenes pero que son falsamente reconstruidos a partir de la narrativa. Nos pasa a todos. La formación de memorias falsas es un problema serie en la corte, donde los testigos pueden estar convencidos de recordar eventos que nunca ocurrieron.

Volvamos a los autobiógrafos. Uno puede razonar que si una persona puede recordar que el 19 de Octubre de 1987 fue Lunes, esa persona no va a ser fácilmente engañada para crear memorias falsas. Resulta que esta hipótesis que parece tan lógica es errónea. Los individuos con memoria autobiográfica superior son tan susceptibles a la formación de memorias falsas como usted y yo (en tests de laboratorio que involucran información no autobiográfica). Estos individuos reportar recordar palabras que no se les mostraron, reportan haber visto eventos que nunca ocurrieron y pueden aseverar haber visto en televisión noticias que nunca se mostraron.

Nuestras memorias son reconstrucciones, con una gran componente de realidad y con unos toques mágicos agregados de fantasía, deducción lógica, embelesamiento, distorsiones sentimentales y otros trucos. Los investigadores pueden manipular la formación de memorias falsas implantando en forma astuta semillas de información incorrecta aquí y allá. Y hasta ahora, nadie ha encontrado individuos que sean inmunes a estos juegos de la memoria. Aun individuos con memoria autobiográfica extraordinaria pueden cometer errores. Aun si usted recuerda que la violinista Josephine du Pre murió un Lunes, 19 de Octubre de 1987, es susceptible a la formación de memorias falsas.

Referencias

False memories in highly superior autobiographical memory individuals.

Patihis L, Frenda SJ, Leport AK, Petersen N, Nichols RM, Stark CE, McGaugh JL, Loftus EF. Proc Natl Acad Sci U S A. 2013 Dec 24;110(52):20947-52. doi: 10.1073/pnas.1314373110. Epub 2013 Nov 18.